所謂三相點，就是液體、氣體和固體同時存在的狀態(tài)，由于它存在于各種物質(zhì)中，因此應(yīng)當說清楚所指的物質(zhì)。在開爾文的定義中明確為“水的三相點”。實現(xiàn)水的三相點的裝置為水三相點瓶。
水三相點瓶由硼硅酸耐熱玻璃制成，瓶內(nèi)裝入蒸餾水，用泵從上部的排氣口抽出空氣，然后封閉排氣口，為了使水三相點瓶的內(nèi)管周圍凍一層厚度規(guī)則的冰套，有多種水三相點瓶凍制方法可以使水三相點瓶內(nèi)管周圍的冰套達到足夠的厚度，滿足液體、氣體和固體三相共存的要求。
為了使水三相點的熱平衡保持較長的時間(數(shù)周)、應(yīng)將水三相點瓶置于外容器中，并在水三相點瓶與外容器之間放入干冰。在水三相點瓶內(nèi)管的孔中插入標準鉑電阻溫度計，就可得到的準確的水三相點溫度。
溫度單位不能把總量分為若干個分量的總和來測量。例如，400K就不等于兩個200K相加。溫度的測量必須按以數(shù)量表示出高低程度的標準來進行，這個標準就是溫標。
由于溫度只存在下限(絕對零度)而沒有上限(可達數(shù)百萬度乃至數(shù)千萬度)，并且在不同的溫度范圍內(nèi)不存在線性變化的物理現(xiàn)象。所以在不同溫度范圍，要選定若干個有確定溫度的點，以便建立可供測量不同溫度范圍的溫標。這些選定的點稱為定點，檢定標準鉑電阻溫度計時的固定點裝置有鋁凝固點裝置、鋅凝固點裝置、錫凝固點裝置、銦凝固點裝置、鎵熔點裝置、汞三相點裝置、氬三相點裝置和水三相點裝置，共八個。而水的三相點則是建立溫標的基本點。
上圖是熱力學(xué)溫標的示意圖，左邊是按攝氏度建立的溫標，它把冰點與沸點兩定點之間分為100個等分，每一等分就是1攝氏度(1℃)。圖右邊是把水三相點與絕對零度之間分作273.16個等分，每一等分是1開爾文(1K)。
所謂冰點，是水、冰和空氣的一種混合狀態(tài)。科學(xué)實驗證實，冰點與水三相點溫度相差0.01℃。也就是說，水的三相點溫度(273.16K)用攝氏溫度表示時是0.01℃。
熱力學(xué)溫度與攝氏溫度兩者的單位開爾文與攝氏度的定義不同，但這兩個單位的大小(刻度間隔)卻是相同的。當表示溫差或者溫度間隔時，兩者相等，即1K=1℃；當表示溫度時，相互之間需要加或減273.15這個數(shù)值，即攝氏溫度(t)=熱力學(xué)溫度(T)-273.15或T=t+273.15。
